Pour sauver un jeune qui lutte contre le cancer… les Libanais Ghassan Hajjar et Serge Tchopourian terminent l’un des marathons les plus difficiles au monde

استُقبِل الرياضيان اللبنانيان غسان حجار وسيرج تشوبوليان بالتصفيق الحارّ على مطار رفيق الحريري الدولي، بعد وصولهما إلى بيروت عائدَيْن من مغامرة استثنائية عرَّضت حياتهما للخطر، فتحمّلا صعوباتها إيماناً برسالة إنسانية.

ورفع الرياضيان العلم اللبناني في المطار، كما رفعاه عند خطّ النهاية في صحراء المغرب، فقد شاركا على مدى 6 أيام (6-12 نيسان) في أحد أصعب الماراثونات على سطح الأرض، وهو “ماراثون الرمال” (Marathon des sables) في دورته الـ39 في الصحراء، بظروف طبيعية قاسية؛ ومسافته 250 كيلومتراً على مدى 5 مراحل.

بدت المسافة بلا نهاية وهما يحملان، أسوةً بنحو 1000 مشترك من دول العالم، عِدّة “النجاة” على الظهر طوال المسار، وهذه تتضمّن طعامهما طوال السباق، وما يستعين به المشاركون للنوم والنظافة.

يقول غسان حجار (57 عاماً)، وهو أيضاً متسلّق جبال، سبق وخاض تجربة “إيفرست” بشروطها القاسية، ويُشارك في “ماراثون الرمال” للمرة الثانية: “في الإنسان طاقات لا يدركها إلا باختبارها، ظننتُ أنني لن أصل؛ وأحياناً، شئتُ التوقّف والعودة إلى حيث الراحة، لكنني رفضتُ الخيار السهل”.

وأضاف: “رغم تحدّيات قد لا يتصوّرها العقل، حاربتُ كما يفعل المُعذَّبون بالمرض والأوجاع. كان التسجيل في هذا السباق الصعب خياري، لكنّ السرطان مثلاً ليس خيار أحد. ومع ذلك، يُحارب المرضى للانتصار على آلامهم”.

وتابع: “كلما صعُب المسار وحلَّ تعب لا يُحتَمل، فكّرتُ في علي. قلتُ لنفسي: بإمكاني التوقّف هنا فلن يحاسبني أحد؛ لكنه يتابعني وينتظر. حين يُعنَى الرياضي بمسألة جمع التبرّعات، تتضاعف مسؤوليته، فكيف إنْ كان الهدف إنقاذ حياة مراهق يبلغ 14 عاماً، وجعله لا يفقد الأمل بالأحلام والغد والأيام الجميلة؟ تمسّكتُ بمحاربة تعبي وخوفي من خيانة جسدي لئلا يُخيَّل لعلي بأنه لن يُشفى أسوةً بأنني لم أنجح. وصلتُ لأُخبره بأنّ محنته لن تدوم مهما طالت”.

وتبنّى الرياضيان قضية المراهق اللبناني علي معركش البالغ 14 عاماً، والذي يعاني سرطان الدم بمرحلة متقدّمة، ومن خلال جمعية “تشانس” ورئيستها الطبيبة رلى فرح، خاضا المغامرة في الصحراء المغربية لجمع تبرّعات تُخفّف الحِمل المادي عن عائلته.

وفي كلّ خطوة نحو خطّ النهاية، فكّرا بتحمّله للوجع والدواء والعلاج، مما شحذ همّتهما بالحماسة والإصرار، وجعل الوصول إلى الهدف قراراً غير قابل للنقاش.

بدوره، قال سيرج تشوبوليان (62 عاماً)، وهو عدّاء محترف: “لهيب الصحراء شكَّل تحدياً كبيراً، فقد اختبرنا درجات الحرارة العالية والعواصف الرملية والبرد والمطر خلال الليل. ورغم تأثير ذلك في الحالة الذهنية، تحمّلنا الركض وسط الرمال إيماناً بقضية علي وجميع الأطفال المرضى”.

وأضاف: “علّمتنا التجربة تقدير قيمة الأشياء، فحتى الكرسي التي لا نمنحها أهمية في يومياتنا العادية، تحوّلت هناك ترفاً. كذلك الاستحمام الذي تعذّر طوال الأيام الستّة، فاكتفينا بالمناديل الرطبة للنظافة الشخصية، قبل أن تهبّ رياح رملية وتعيد حالتنا إلى ما كانت عليه”.

ويتابع: “طرحنا استفهاماً حول إمكان الاستمرار من عدمه، لكنّ ما حسم التردّد هو حق علي بالشفاء. الكيلومترات الأربعة الأخيرة كانت مُرهِقة جداً، فجميعها هضاب بلا نهاية، ومع ذلك وصلنا. رفعنا العلم اللبناني، فراح يرفرف ليمدّنا بالقوة والأمل على بُعد أمتار من الوصول المُشتهى”.

Les athlètes libanais Ghassan Hajjar et Serge Tchopourian de retour à Beyrouth après leur participation au "Marathon des Sables" en soutien à un adolescent atteint de cancer

Beyrouth – Accueillis par des applaudissements nourris à l’aéroport international Rafic Hariri, les athlètes libanais Ghassan Hajjar et Serge Tchopourian sont rentrés à Beyrouth après avoir participé à une aventure sportive et humaine exceptionnelle dans l’un des défis les plus extrêmes au monde : le Marathon des Sables, dans le désert marocain.

Organisé du 6 au 12 avril, le marathon s’est déroulé sur 250 kilomètres répartis en cinq étapes, dans des conditions climatiques extrêmement difficiles. Près de 1 000 participants du monde entier ont dû porter sur leur dos l’équipement de survie complet : nourriture, matériel de couchage et hygiène personnelle.

Les deux athlètes ont brandi fièrement le drapeau libanais à l’arrivée, puis à nouveau à l’aéroport, symbolisant un dépassement de soi qui va bien au-delà de la performance sportive.

Un message d’espoir pour Ali

Leur participation avait pour objectif de soutenir Ali Maarkach, un adolescent libanais de 14 ans atteint d’une leucémie avancée. À travers l’association CHANCE, dirigée par la Dre Rola Farah, les athlètes ont couru pour collecter des fonds et alléger le poids financier de sa famille.

"Je voulais abandonner à certains moments", a confié Ghassan Hajjar (57 ans), également alpiniste ayant gravi l’Everest. "Mais je pensais à Ali. Je voulais lui dire que sa souffrance ne durera pas, que l’espoir existe."

Serge Tchopourian (62 ans), coureur professionnel, a ajouté : "Malgré la chaleur, les tempêtes de sable et les nuits glaciales, nous avons couru pour Ali et pour tous les enfants malades. Chaque pas était un pas vers l’espoir."

Une expérience transformatrice

Les deux hommes ont partagé à quel point cette expérience leur avait fait revoir leur perception des choses simples du quotidien – un simple siège ou une douche devenant un luxe inaccessible. Durant six jours, les lingettes humides étaient leur seul moyen d’hygiène.

Pour eux, franchir la ligne d’arrivée représentait bien plus qu’un exploit personnel : c’était un message d’espoir vivant, porté jusqu’au désert, pour Ali et tous ceux qui luttent contre la maladie.

Lebanese athletes Ghassan Hajjar and Serge Tchopourian return to Beirut after completing “Marathon des Sables” in support of teen battling cancer

Beirut – Greeted with warm applause at Rafic Hariri International Airport, Lebanese athletes Ghassan Hajjar and Serge Tchopourian returned to Beirut after completing one of the world’s toughest endurance races – the Marathon des Sables, held in the Moroccan desert.

The ultra-marathon took place from April 6 to 12 and spanned 250 kilometers across five stages, under extreme environmental conditions. Nearly 1,000 participants from around the world carried all survival gear—including food, sleeping materials, and hygiene supplies—on their backs throughout the race.

The athletes proudly raised the Lebanese flag at the finish line and again at the airport, symbolizing a mission that went far beyond physical challenge.

A message of hope for Ali

Their participation was dedicated to Ali Maarkach, a 14-year-old Lebanese teenager battling advanced leukemia. Through the CHANCE foundation, led by Dr. Rola Farah, the athletes undertook this grueling journey to raise funds and ease the financial burden on his family.

"At times, I wanted to stop," said Ghassan Hajjar (57), also a mountaineer who has previously taken on Everest. "But I thought of Ali. I wanted to tell him his suffering won’t last forever—that hope is real."

Serge Tchopourian (62), a seasoned runner, added: "Despite the scorching heat, sandstorms, and freezing nights, we kept going for Ali and every sick child. Every step brought us closer to hope."

A transformative experience

The athletes shared how the experience reshaped their appreciation for life’s simplest comforts. A chair or a shower—often taken for granted—became unimaginable luxuries. For six days, wet wipes were their only means of personal hygiene.

For Hajjar and Tchopourian, crossing the finish line was more than a personal feat—it was a living message of resilience and hope, carried from the heart of the desert to a young boy fighting for his life.